La más alta forma de vida cristiana

La vida eremítica, según lo enseña santo Tomás de Aquino, es la más elevada de las formas de vida religiosa cristiana, debido al hecho de que, más que ninguna otra forma de vivir la gracia y la ley de Cristo, ella expresa la aspiración del fiel cristiano a la unión con Dios y a la realización de tal unión en la medida de lo posible en la vida presente. [En la imagen: fragmento de "San Pablo el primer Ermitaño", óleo sobre lienzo del 1640, obra de José de Ribera, actualmente en el Museo del Prado, Madrid, España].

----------"Sólo hay una cosa por la que merezca la pena vivir: el amor de Dios. Y sólo hay una infelicidad: no amar a Dios". Lo dice Thomas Merton [1915-1968] en El Signo de Jonás (Cumbre, México 1954, p.42). ¿Y a qué viene Merton? A que estos días he terminado de leer de a ratos ese diario del famoso monje trapense de la abadía Nuestra Señora de Getsemaní, en Kentucky, motivado yo por encontrar algunas respuestas a algunos viejos interrogantes muy míos acerca de la vida contemplativa en su parangón con la vida activa, y la perfección de la vida religiosa, y el silencio, y la soledad. Merton no tiene todas las respuestas que buscaba. Tiene algunas, ciertamente, en sus dudas y en los impulsos que de tiempo en tiempo le asaltaban por querer abandonar la trapa y convertirse en cartujo. Del considerar estas dos formas de vida religiosa, había sólo un paso a considerar los valores de la vida eremítica, y en esa cuestión me detuve, y surgieron algunos pensamientos. Y aquí los ofrezco al lector, reunidos en un breve artículo, que espero sea de alguna utilidad.

----------La vida eremítica es la vida de algunos cristianos, los cuales, por un don extraordinario de la gracia divina, son llamados y se sienten llamados a vivir en soledad con Dios en Cristo en una pregustación o anticipo excelente de la visión beatífica, con frutos abundantísimos de bien para el prójimo, frutos casi todos escondidos y que aparecerán sólo en el paraíso del cielo, frutos que los eremitas esparcen a manos llenas no por medio de obras exteriores, sino con la ofrenda de la propia vida en la soledad, en el silencio, en la oración, en el trabajo, en la ascesis y en la penitencia, por el bien de los hermanos.

----------Su vida está "escondida con Cristo en Dios" (Col 3,3). Tal vida escondida es el signo externo del hecho de que ellos practican y gustan secretamente en lo íntimo del alma y en la soledad de la celda o del coro, una "sabiduría escondida, que Dios ha preordenado antes de los siglos para nuestra gloria" (1 Cor 2,7). Imitan la vida oculta de Cristo. Están inmersos en el Misterio y hacen traslucir el Misterio.

----------Los ermitaños viven en el ocultamiento para estar así al reparo de la tentación del exhibicionismo y de la tentación de desear la estima por parte del mundo. En efecto, el ocultamiento es una forma específica del ejercicio de la virtud de la humildad, contra la ambición que nos empujaría a ponernos en muestra, a lucirnos, a dominar y a prevalecer sobre los otros. Los eremitas saben, como dice san Juan de la Cruz, que para encontrar lo que está escondido, es necesario a su vez esconderse.

----------Los eremitas viven una excelente comunión invisible con la Iglesia invisible bajo la guía del Obispo diocesano del lugar, el cual, tal como enseña santo Tomás de Aquino, es el "perfector", mientras que el religioso es "perfectus ab Episcopo", el cual, en cuanto Obispo, no tiene necesidad él mismo de ser monje, porque el oficio del perfeccionador le viene del propio carisma episcopal.

----------Realmente encomiable es, por consiguiente, la bien conocida costumbre oriental de seleccionar a los candidatos a la plenitud del Orden Sagrado entre los monjes. Y de esta íntima comunión en el Espíritu Santo extraen los eremitas una luz y una fuerza extraordinarias para subvenir a las necesidades espirituales, para ofrecer una palabra sapiencial, para aliviar el sufrimiento, para corregir los defectos, para resolver los contrastes, para incrementar la santidad, para extender las fronteras de la Iglesia visible.

----------El ermitaño nos recuerda que la acción decisiva no es en absoluto la acción exterior, sino la interior. El eremita nos hace presente, como dice san Agustín de Hipona, que la verdad está en la conciencia y no en la exterioridad, la cual es ocasión de vanagloria y de hipocresía. El ermitaño nos recuerda que el saber, como dice santo Tomás, no es un acto palpable al sentido, sino una operación íntima e invisible del intelecto. El eremita nos recuerda que el amor, antes de expresarse a lo externo con las obras, es un movimiento interior de la voluntad, conocido solamente por Dios. El eremita es el hombre de lo invisible, es por excelencia ese "hombre espiritual", del cual habla el apóstol san Pablo (1 Cor 2).

----------El ermitaño, como dice con hermosas imágenes y metáforas santa Teresa del Niño Jesús, está escondido en el corazón de la Iglesia, así como el corazón está escondido a los ojos de quien mira el perfil o forma externa del cuerpo, y a semejanza del corazón promueve la vida del organismo, estimula los sentimientos del sujeto, anima las pasiones, dirige las intenciones, impulsa a la voluntad, excita el entusiasmo, suscita el amor. Del mismo modo, el eremita, oculto en el propio corazón de la Iglesia, desarrolla todas estas funciones vitales del corazón para la Iglesia y para la humanidad.

----------La vida eremítica, según santo Tomás, es la más elevada de las formas de vida religiosa (Summa Theologiae, II-II, q.188, a.8) por el hecho de que más que ninguna otra expresa la aspiración a la unión con Dios y la realización de tal unión en la medida de lo posible en la vida presente. Y cita a san Agustín: "son más santos aquellos que, sustraidos a la vista de los hombres, no ofrecen a nadie el acceso a su condición de vida (nulli praebent ad se accessum), viviendo una vida de intensa oración (viventes in magna intentione orationum)" (ibid.). Agustín no quiere decir que el ermitaño impida acercarse a quienes quisieran contactar con él, porque, al contrario, nadie es más acogedor que él, sumergido como está en ese Dios al que a todos acoge.

----------Más bien, Agustín quiso decir que el estado de vida del eremita es tan elevado, que no permite a otros elevarse a ese mismo nivel. Pero es claro que el ermitaño, desde lo alto de su experiencia celestial, hace descender palabras celestiales que iluminan, confortan, corroboran, consuelan a las almas y las estimulan, las guían, las fortalecen en la búsqueda de Dios y las inflaman de su amor.

----------Por otra parte, el Aquinate, siguiendo la enseñanza de san Jerónimo (ibid.), precisa que es necesario que la vida solitaria sea precedida y preparada por la vida cenobítica, la cual educa en la vida social, de la cual el monje sólo puede estar exento si ha alcanzado una alta perfección, que le permite arreglárselas por sí mismo y valerse por sí solo, lo que exige un alto equilibrio psíquico y una gran fortaleza de carácter.

----------Sin embargo, es claro que, incluso en la soledad más austera, hasta el eremita estará condicionado por la común naturaleza humana, que le pedirá un mínimo de sociabilidad, un mínimo de relaciones humanas para la práctica litúrgica o para los sacramentos, para el cuidado de la salud o para el cumplimiento de algún modesto trabajo, que también le puede dar un sustento, por no hablar de la atención debida a los peregrinos y a los visitantes. En efecto, él es un centro de atracción para las almas, un renombrado restaurante del espíritu, donde todos saben que se come bien y se ofrecen platos especiales.

----------En efecto, no se debe confundir el retiro en la soledad eremítica con aquel aislarse de los demás que es debido a que no se sabe mantener relaciones sociales, porque se pretende prescindir de los otros o se rechaza el interesarse por los demás. En cambio, nadie más que el ermitaño tiene la humildad de reconocer cuánto dependemos del prójimo, sobre todo en el momento de la enfermedad y de la vejez. Nadie más que el eremita conoce las más profundas necesidades del prójimo, que son la necesidad de encontrar a Dios y de ser salvados, mientras que nadie le impide ocasionalmente salir de la ermita para hacer frente a las necesidades materiales, incluso urgentes, según la medida de sus fuerzas.

----------La palabra eremita proviene del griego eremos, que significa calmo, tranquilo, sereno, apacible, pacífico. En las agitaciones del mundo y de la Iglesia, el eremita es el hombre de la paz y de la concordia. Es excelente signo precursor, la primicia de la futura paz mesiánica y escatológica. Su Palabra sabia y la ofrenda de su vida indican los caminos de la paz y la superación de las guerras.

----------La vida eremítica no fue del todo ignorada por los antiguos griegos. Tenemos algún atisbo de esta vida en el ideal de los cínicos. Recordemos el famoso profundo dicho: "lathe biosas", que significa vive escondido. Salvo que los cínicos entendían la vida solitaria como una forma de asociatividad anárquica y egoísta, que es lo más opuesto que se puede pensar a la vida monástica.

----------La acusación de individualismo o de asocialidad hecha ya por los antiguos, por los materialistas y por los hedonistas, a la vida monástica, la acusación de ser un aislarse de la vida social, será una constante de la polémica occidental materialista y comunista, frente al camino monástico, hasta nuestros días.

----------Una acusación seria, en cambio, es la objeción que proviene de la necesidad humanista y cristiana de tener estima por el cuerpo, por la mujer y por el sexo. En efecto, en los primeros siglos del cristianismo, la vida monástica estuvo marcada o impostada en base a la perspectiva platónica de la desconfianza por los sentidos y por la liberación del alma de la esclavitud de las pasiones, como si su violencia fuera intrínseca y no accidental a la sexualidad y a la corporeidad, como si la rebelión de la carne al espíritu no fuera una simple consecuencia del pecado original. En aquella época se olvidaba que la voluntad originaria de Dios era la de la armonía entre sexo y espíritu y la de la unión entre hombre y mujer. Se trata de errores rastreables en varios escritores de aquellos siglos, como por ejemplo Orígenes y Evagrio Póntico, que vuelven desaconsejable la lectura de sus textos para quienes no están debidamente formados en la integral doctrina católica.

----------No cabe duda de que las palabras del Génesis, "No es bueno que el hombre esté solo. El hombre se unirá a su mujer y los dos serán una sola carne", se presentaban desde los primeros tiempos del cristianismo como una seria objeción a la vida monástica. Ya en el Antiguo Testamento el rabino o el sacerdote no hablaban directamente a las mujeres, las cuales debían ser instruidas en la Palabra de Dios únicamente por su marido. Los discípulos del Señor, viendo que Jesús estaba hablando con una mujer, se asombraron (Jn 4,27).

----------Todavía hoy en el Monte Athos los monjes no hablan con mujeres, porque, como es sabido, su presencia no está permitida. Tal usanza es sin duda demasiado rigorista y denota al menos una visión obsoleta o retrógrada de la mujer. Orígenes y Evagrio serán los herederos platonizantes de esta mentalidad rabínica, cuyos rastros también se encuentran en Pablo, el cual prohíbe a las mujeres hablar en público en la iglesia.

----------Es que faltaba en la Iglesia todavía una seria reflexión acerca de lo que implicaba el dogma cristiano de la resurrección del cuerpo y por tanto del sexo masculino y femenino. Fue así que surgió Orígenes para sostener que nosotros resucitaremos, sí, con el cuerpo, pero con un cuerpo de tal manera espiritualizado como para perder las connotaciones de la reciprocidad sexual.

----------La palabra monje proviene del latín monachus y del griego monos, que significa uno, y por tanto solo. El ideal monástico se resume en el dicho de Pablo: "quien se adhiere al Señor, forma con él un solo espíritu" (1 Cor 6,16). Pablo contrapone tal unión a aquella con una prostituta y cita al Génesis: "los dos serán una sola carne". Ahora bien, es claro que si la unión de la cual habla Pablo es incompatible con la unión con Dios; en cambio las palabras del Génesis se combinan muy bien con la unión con Dios. Sin embargo, queda el problema de cómo esas palabras se pueden combinar en el caso del ermitaño. Debemos responder diciendo que la soledad del eremita no debe ser entendida en modo tan riguroso como para excluir la unión hombre-mujer genesíaca, naturalmente entendida en el caso del monje no en sentido sexual sino en sentido espiritual.

----------Aristóteles ya había advertido sabiamente que quien vive solo, o bien es un dios o bien es una bestia. O es un superhombre o es un asocial. El hombre, dice Aristóteles, está hecho para dar a los otros y para recibir de los otros. Solo Dios es completamente autosuficiente y no tiene necesidad de nadie.

----------La vida monástica no tiene su origen en Occidente, sino que llegó a Occidente desde el Oriente indio y tibetano alrededor del siglo III. Tuvo una versión cristiana en los Padres del desierto y una versión pagana en los seguidores de Plotino: memorable es su dicho del "uno que huye hacia el Uno". En efecto, el Antiguo Testamento no conoce el ideal monástico. El retiro en el desierto (véase por ejemplo el profeta Oseas) es sólo un momento privilegiado de encuentro con Dios, pero no constituye un estado permanente de vida.

----------Sólo con el Nuevo Testamento, con san Juan Bautista y con la Comunidad de Qumran, verá su aparición una verdadera y propia vida monástica, ciertamente no inspirada en la Biblia; por lo cual, aunque no tengamos pruebas directas, nos inclinamos a suponer que no haya surgido de manera autóctona, lo cual no es de por sí imposible, sino que podrían haberse tratado de los primeros atisbos de la influencia extremo-oriental sobre la cultura hebrea. Esta influencia oriental, este prestigio del monaquismo oriental frente al de Occidente estará luego destinado a prolongarse hasta nuestros días.

----------De la enseñanza de nustro Señor Jesucristo, considerando la radicalidad con la cual Él exige que lo sigamos, se puede ciertamente recabar el ideal eremítico, pero Cristo no habla de ese ideal explícitamente, aunque en su vida haya dado ejemplos de momentos de soledad con Dios, sobre todo en la oración sacerdotal de Jn 17. San Gregorio Magno considera que el "único necesario" del cual habla Cristo en referencia a María, la hermana de Marta, sea una referencia a la vida contemplativa.

----------La enseñanza del apóstol san Pablo sobre la experiencia mística, que es don de la sabiduría y efecto de la contemplación (1 Cor 2), armoniza ciertamente con la vida monástica, vida esencialmente contemplativa, aunque Pablo no habla expresamente de ella, y se limita a recordar un largo período de soledad pasado en preparación para el cumplimiento de su misión apostólica.