Un laico en el corazón del Magisterio: Jacques Maritain y los Papas

Jacques Maritain ha sido —y sigue siendo— objeto de críticas desde extremos opuestos del espectro eclesial. Por un lado, el modernismo filosófico, que rechaza el realismo tomista y desprecia a Maritain por haber sido su más lúcido defensor en el siglo XX. Por otro, el pasadismo restauracionista, que reduce el tomismo a un esquema rígido y literalista, sin diálogo con el mundo, y que se resiste al impulso renovador del Concilio Vaticano II, del cual Maritain fue, en varios aspectos, un verdadero profeta. [En la imagen: "San Pablo VI y Jacques Maritain", fragmento de acuarela sobre papel, 2023, obra de P.F., colección privada].

“No tenemos aquí ciudad permanente,

sino que buscamos la futura”

Heb 13,14

   

“La medida del amor es amar sin medida”

San Bernardo de Claraval,

Sermón 83 sobre el Cantar de los Cantares, 4

   

De la filosofía a la Cátedra de Pedro

   

----------En días recientes, desde ciertos sectores argentinos, ha resurgido una ola de ataques y distorsiones contra su figura y su legado. No sorprende que los ataques provengan de corrientes ideológicas nacionalistas —o nazionalistas— que rechazan en mayor o menor medida la democracia, desfiguran la doctrina social de la Iglesia y se aferran a lecturas cerradas de autores como Julio Meinvielle, Enrique Díaz Araujo o Carlos Miguel Buela, y de un ecosistema militante que se extiende, con matices y en diverso grado, a nombres como Carlos Sacheri, Mario Díaz Araujo, Rubén Calderón Bouchet, Juan Antonio Widow, Antonio Caponnetto, Héctor Hernández, Juan Carlos Monedero, Alfredo Sáenz SJ, llegando a divulgadores como Javier Olivera Ravasi y otros.

----------No todos exhiben el mismo grado de identificación con la etiqueta señalada, pero comparten un núcleo doctrinal y cultural que los aproxima: rechazo integral de la modernidad como bloque, sin la distinción que hace el Vaticano II; antiliberalismo político y desconfianza u oposición a la democracia representativa; tomismo neoescolástico rígido, sin apertura al personalismo maritainiano; influencia directa o indirecta de Meinvielle como referente doctrinal; y una red de publicaciones, cátedras y conferencias que se retroalimentan y citan entre sí.

----------Estas polémicas antimaritainianas no son nuevas: fueron ya esclarecidas hace décadas por el Magisterio y por el propio Maritain, con rigor y caridad. Pero su reaparición exige una respuesta clara, documentada y serena. Por eso, iniciamos una serie de notas dedicadas a iluminar el pensamiento de Maritain y su recepción en la Iglesia. Comenzamos con un recorrido por su relación con los Papas, desde Pío XI hasta Francisco.

----------Frente a estas distorsiones, vale la pena volver a mirar quién fue realmente Jacques Maritain y qué lugar ocupa en la memoria viva de la Iglesia. Hay pensadores cuya obra trasciende el marco académico para convertirse en verdadera interlocución con el Magisterio. Jacques Maritain [1882‑1973] es uno de ellos: filósofo y teólogo tomista, diplomático, laico profundamente arraigado en la fe, cuya voz ha resonado —de modos diversos— en las palabras y gestos de varios Pontífices del siglo XX y XXI.

----------No tiene por qué haber un motivo particular para recordar a Maritain: siempre resulta oportuno recorrer su presencia, no como un ejercicio de erudición aislada, sino como una lectura teológica de un diálogo fecundo entre la Cátedra de Pedro y un pensador que supo unir fidelidad doctrinal y apertura cultural. Desde Pío XI hasta Francisco, pasando por Pío XII, san Paulo VI y san Juan Pablo II, encontramos en el Magisterio referencias explícitas y gestos significativos que, leídos en conjunto, dibujan un perfil: el de un “mendigo del cielo” que, sin renunciar a la razón, se dejó conducir por la primacía de la contemplación y de la caridad.

----------El itinerario que ahora contemplaremos no es lineal ni uniforme. En algunos casos, como con Pío XI, se trata de afinidades doctrinales y convergencias de principios; en otros, como con Pío XII, de un trato diplomático que revela estima personal; en san Paulo VI, de una amistad intelectual y espiritual que se traduce en colaboraciones concretas; en san Juan Pablo II, de un reconocimiento magisterial que lo propone como modelo de filosofar y de compromiso social; y en Francisco, de una apropiación más íntima, que hace de Maritain un espejo para pensar la verdad, la belleza, el amor y la esperanza.

----------El hilo conductor que proponemos es la imagen evocada por el papa Francisco de los mendiants du Ciel (con antiguos ecos en Léon Bloy): hombres y mujeres que, conscientes de su indigencia radical, viven de lo recibido y lo entregan con generosidad. En este sentido, la lectura de Maritain a la luz del Magisterio no es solo un ejercicio histórico, sino una invitación a vivir hoy esa misma mendicidad del Reino.

   

Pío XI y las afinidades doctrinales

   

----------Aunque no existe un cuerpo abundante de referencias directas de Pío XI a Jacques Maritain, sí hay un trasfondo de afinidad doctrinal y de coincidencia en la defensa de la persona humana frente a los totalitarismos y al liberalismo individualista. Maritain, ya convertido al catolicismo y consolidado como filósofo tomista, fue leído y valorado en los ambientes romanos durante el pontificado de Achille Ratti.

----------En la encíclica Quadragesimo anno, del 15 de mayo de 1931, Pío XI formulaba principios que Maritain haría suyos en su reflexión social: “Es completamente falso atribuir a la sola voluntad humana la facultad de disponer de los bienes y de las riquezas, como si no hubiera en ellos más ley que la voluntad del hombre. Por el contrario, todo lo que hay en el hombre, lo que puede y lo que posee, debe ordenarse a Dios” (n.136).

----------Este principio —la subordinación de todo orden temporal al orden moral y a Dios— es central en Humanismo integral de Maritain. Además, Pío XI defendió con fuerza una democracia auténtica, fundada en la dignidad de la persona y en el orden moral, frente a las dictaduras y a los liberalismos individualistas. Este planteo coincide con el rechazo maritainiano a todo régimen que niegue la primacía de la ley natural y de la caridad política. Como afirmaba el Papa: “La paz de Cristo en el Reino de Cristo... no puede fundarse sino en la verdad, en la justicia y en la caridad” (Ubi arcano Dei, del 23 de diciembre de 1922), principios que Maritain haría suyos al proponer una democracia personalista y comunitaria.

----------En Le Docteur angélique (publicado originalmente en 1929), Maritain hace referencia a la promoción del tomismo impulsada por el Magisterio, y en ese contexto cita a Pío XI recogiendo y a veces parafraseando pasajes de documentos de Pío XI como la encíclica Studiorum ducem, del 29 de junio de 1923, donde el Papa afirma: “Santo Tomás, como nadie, supo armonizar la fe con la razón; por eso la Iglesia lo propone como maestro y guía seguro en los estudios filosóficos y teológicos”. Maritain utiliza este tipo de afirmaciones para reforzar la tesis central de su libro: que el tomismo no es una reliquia académica, sino un método vivo y fecundo para pensar la verdad en diálogo con la cultura contemporánea.

----------Aunque no hubo un encuentro personal documentado entre ambos, es claro que Maritain encontró en el magisterio de Pío XI un respaldo doctrinal a su empeño por articular un pensamiento político cristiano que defendiera la dignidad de la persona y el bien común.

   

Pío XII y la estima diplomática

   

----------La relación entre Pío XII y Jacques Maritain fue más directa, marcada por la misión diplomática del filósofo como embajador de Francia ante la Santa Sede [1945‑1948]. El 10 de mayo de 1945, en la presentación de cartas credenciales, Pío XII le dirigió estas palabras: “Nos es grato recibir a un hombre que, por su ciencia y por su fe, ha sabido defender ante las inteligencias contemporáneas la doctrina del Doctor Común de la Iglesia, y que ahora viene a representar a una nación que, en medio de duras pruebas, ha sabido mantenerse fiel a su alma cristiana” (Discurso a Jacques Maritain, Embajador de Francia, 10 de mayo de 1945).

----------En esa misma ocasión, el Papa subrayó la misión de Francia como “hija primogénita de la Iglesia” y expresó su esperanza de que el país, reconstruido tras la guerra, contribuyera a la paz fundada en la justicia y en el respeto de la persona humana: “Opus iustitiae pax: la paz será fruto de la justicia, y la justicia exige el respeto de los derechos imprescriptibles de la persona humana” (Ibíd).

----------Durante su misión, Maritain fue recibido en numerosas ocasiones por Pío XII, participando cotidianamente en su misa privada. El Papa valoraba su defensa de los derechos humanos y su capacidad para tender puentes entre la fe y la cultura contemporánea. Aunque las intervenciones de Pío XII sobre Maritain fueron principalmente de carácter diplomático, revelan una estima personal y una coincidencia en la visión de una sociedad ordenada según la ley moral y abierta a la trascendencia.

   

San Juan XXIII y las afinidades sin cita

   

----------San Juan XXIII, en su breve pontificado no menciona a Jacques Maritain por su nombre en documentos oficiales, pero su magisterio social muestra claras convergencias con el pensamiento del filósofo francés.

----------En Mater et Magistra (1961) subraya la dignidad de la persona, la función social de la propiedad y el desarrollo integral, en sintonía con la “nueva cristiandad” maritainiana que asume valores auténticos de la modernidad purificándolos a la luz de la fe.

----------En Pacem in terris (1963) —publicada poco antes de su muerte— se perciben ecos aún más nítidos: fundamentación de los derechos humanos en la ley natural, visión de una autoridad política mundial al servicio del bien común, aceptación de la diversidad de regímenes que respeten la dignidad humana y una democracia de raíz personalista. Son tesis que Maritain había desarrollado en obras como Humanisme intégral, Les droits de l’homme et la loi naturelle y L’homme et l’État.

----------No hubo relación personal conocida ni cita textual, pero sí una sintonía doctrinal: ambos comparten un personalismo cristiano, abierto a la modernidad criba, que inspiró parte del clima intelectual del Vaticano II. 

   

San Paulo VI y la amistad intelectual y espiritual

   

----------La relación entre san Paulo VI y Jacques Maritain no fue circunstancial ni meramente protocolar: se trató de una amistad intelectual y espiritual que dejó huella en el Magisterio. Montini conocía a Maritain desde los años veinte y había traducido al italiano Tres reformadores, prueba de su aprecio por un pensamiento que, sin renunciar al tomismo, sabía dialogar con la modernidad.

----------El gesto más públicamente visible y significativo de esta sintonía se dio el 8 de diciembre de 1965, en la clausura del Concilio Vaticano II, cuando Paulo VI confió a Maritain la lectura del Mensaje a los hombres de pensamiento y de ciencia. El documento, dirigido “a quienes cultivan las artes y las letras, a los hombres de pensamiento y de ciencia”, afirmaba: “Este mundo en que vivimos necesita belleza para no caer en la desesperanza. La belleza, como la verdad, es lo que pone alegría en el corazón de los hombres, es el fruto precioso que resiste al desgaste del tiempo, que une las generaciones y las hace comunicarse en la admiración” (Mensaje a los hombres de pensamiento y de ciencia, del 8 de diciembre de 1965).

----------Pero la influencia de Maritain en su relación con san Paulo VI fue también discreta y profunda, no visible a todos. El Credo del Pueblo de Dios, del 30 de junio de 1968, redactado con su colaboración, proclamaba: “Conservamos intacta la fe católica, íntegra y pura, tal como el Señor la confió a Pedro y a sus sucesores, y como nos ha sido transmitida por los Padres y los Concilios” (Credo del Pueblo de Dios, n.1).

----------En la encíclica Populorum progressio, del 26 de marzo de 1967, Paulo VI recogía la noción maritainiana de un desarrollo integral: “El desarrollo no se reduce al simple crecimiento económico. Para ser auténtico, debe ser integral, es decir, promover a todos los hombres y a todo el hombre” (n.14).

----------En una carta personal de 1965 a Étienne Gilson, también filósofo francés, el papa Montini describía a Maritain como: “Capaz de hacer que los cristianos de hoy, y muchos hombres de buena voluntad, tan a menudo turbados y confundidos, oigan palabras de buen sentido, sabiduría y fidelidad.” Y al día siguiente de su muerte, el 29 de abril de 1973, Paulo VI lo evocó en la Plaza de San Pedro: “Maritain, verdaderamente un gran pensador de nuestros días, maestro en el arte de pensar, vivir y orar. Muere solo y pobre, asociado con los Pequeños Hermanos de Jesús de Foucauld. Su voz, su figura permanecerán en la tradición del pensamiento filosófico y de la meditación católica.” (Alocución del Regina Coeli).

----------Estos textos muestran que para san Paulo VI, Jacques Maritain fue un maestro integral: filósofo tomista abierto a los signos de los tiempos, pensador político-social de hondas raíces cristianas y testigo de la primacía de la contemplación. Su aprecio no fue una adhesión superficial, sino la constatación de que, en medio de las tensiones del siglo XX, siglo luminoso y a la vez atormentado, Maritain había sabido unir fidelidad doctrinal y apertura cultural, sin traicionar ni a la verdad revelada ni a la dignidad del hombre.

   

San Juan Pablo II y el magisterio propositivo

   

----------En el extenso pontificado de san Juan Pablo II, Jacques Maritain aparece como referencia constante, tanto en el plano filosófico-teológico como en el social y político. El Papa polaco no se limitó a reconocer su figura, sino que también lo propuso como modelo de un filosofar cristiano capaz de leer los signos de los tiempos y de inspirar un compromiso social arraigado en la dignidad de la persona.

----------Ya en los primeros años de su pontificado, Juan Pablo II recordaba el gesto de Paulo VI de invitar a Maritain al Concilio Vaticano II: “Quisiera recordar que Paulo VI quiso invitar al Concilio al filósofo Jacques Maritain, uno de los más ilustres intérpretes modernos del pensamiento tomista, queriendo también de este modo expresar su alta estima por el Maestro del siglo XIII y, al mismo tiempo, por un modo de ‘hacer filosofía’ que responde a los ‘signos de los tiempos’.” (Discurso a la Pontificia Universidad Lateranense, 16.XI.1979).

----------Además, en un muy recordado discurso a la Orden de Frailes Predicadores, citó a Jacques Maritain, junto a Étienne Gilson, como colaborador ilustre de la revista Revue des Sciences Philosophiques et Théologiques, reconociendo así su aporte al tomismo vivo y dialogante.  

----------La encíclica Fides et ratio, del 14 de septiembre de 1998, lo menciona expresamente al enumerar a los pensadores que han sabido mantener una “relación fecunda entre la filosofía y la palabra de Dios”: “Baste recordar, entre otros, a Jacques Maritain, que supo mostrar cómo la filosofía, fiel a sus principios y abierta a las aportaciones de la fe, puede iluminar los problemas del hombre contemporáneo.” (n.74).

----------En el ámbito social y político, Juan Pablo II lo evocó en varias ocasiones ante personalidades francesas y europeas. En París, ante el mundo de la cultura, afirmó: “Francia ha dado a la Iglesia y a la sociedad hombres que han ejercido una influencia decisiva sobre la vida social de su país y, para algunos, sobre la construcción de Europa. Entre ellos, Jacques Maritain ocupa un lugar eminente” (Discurso en la UNESCO, 2.VI.1980).

----------En Estrasburgo, ante el Parlamento Europeo, el papa Wojtyla citó a Maritain para subrayar que la vida personal y comunitaria no se agota en la política, sino que se plenifica en la caridad: “La vida verdaderamente humana es la de la caridad, y por eso la sociedad tiene como razón de ser el servicio a la persona humana, que posee una dignidad absoluta por su relación directa con lo Absoluto” (Discurso al Parlamento Europeo, 11.X.1988; refiriéndose a Maritain y su libro Humanismo integral).

----------En otra ocasión, sintetizó su pensamiento político con una frase que hizo suya: “La sociedad es una tarea por realizar y un fin por alcanzar” (Discurso al Cuerpo Diplomático, 12.I.1985).

----------Así, para san Juan Pablo II, Maritain fue maestro de filosofía cristiana y de pensamiento político-social, capaz de articular la fidelidad a la verdad revelada con la apertura a los desafíos de la historia. Su magisterio lo presenta como ejemplo de cómo la reflexión filosófica, iluminada por la fe, puede orientar la acción social y política hacia la promoción integral de la persona y el bien común.

   

Francisco y la apropiación íntima

   

----------El pontificado del papa Francisco ofrece un tratamiento distinto de la figura de Jacques Maritain. El papa Bergoglio no lo cita con la frecuencia de sus predecesores, ni en documentos de máximo rango, pero cuando lo hace, lo integra en reflexiones de gran hondura espiritual y antropológica. No se trata de un uso ornamental, dado que Francisco asume claves maritainianas para pensar la verdad, la belleza, el amor y el sentido de la vida cristiana. En primer lugar, con su referencia a un “tomismo vivo”.  

----------En su Discurso al Congreso Internacional Tomista, en 22 de septiembre de 2016, Francisco retomó una expresión de Maritain para describir cómo debe cultivarse hoy el estudio de santo Tomás de Aquino: “Es necesario promover, siguiendo la expresión de Jacques Maritain, un ‘tomismo vivo’, capaz de renovarse para responder a las preguntas de hoy. De este modo, el tomismo avanza en un movimiento vital ‘sistólico y diastólico’: sistólico, porque es necesario centrarse en el estudio de la obra de santo Tomás en su contexto histórico y cultural, para identificar los principios estructurales y captar su originalidad; diastólico, para dirigirse al mundo de hoy en diálogo, asimilando críticamente lo que es verdadero y justo en la cultura de la época.” 

----------En estas palabras, Francisco no enmarca a Maritain en la fórmula conciliar de los “signos de los tiempos” —como había hecho san Juan Pablo II—, sino que adopta la propia categoría del filósofo: un tomismo que respira, que se contrae y se expande, fiel a sus principios y abierto al diálogo con la modernidad.

----------Consideremos también las referencias de Francisco a la belleza, el arte y la fe. En su Carta sobre el lugar de la literatura en la formación de los sacerdotes, del 20 de enero de 2023, Francisco citó una correspondencia entre Jean Cocteau y Maritain: “Como Jean Cocteau escribió a Jacques Maritain: ‘La literatura es imposible. Debemos salir de ella. No sirve intentar salir a través de la literatura; solo el amor y la fe nos permiten salir de nosotros mismos’. Sin embargo, ¿podemos realmente salir de nosotros mismos si los sufrimientos y las alegrías de los demás no arden en nuestros corazones? Aquí, yo diría que, para nosotros como cristianos, nada de lo humano nos es indiferente.” La cita revela un punto central: para Francisco, como para Maritain, la belleza y el arte solo alcanzan su plenitud cuando se abren al amor y a la fe.

----------Otro habitual tema maritainiano es el del amor por encima de la inteligencia. En su Mensaje al Presidente de Francia con motivo de la Cumbre de París sobre Inteligencia Artificial, el 11 de febrero de 2024, Francisco retomó otra sentencia maritainiana: “Les pido que den por supuesto el principio expresado tan elegantemente por otro gran filósofo francés, Jacques Maritain: L’amour vaut plus que l’intelligence (El amor vale más que la inteligencia, Réflexions sur l’intelligence, 1938).” Aunque la atribución bibliográfica que aquí hace Francisco pueda ser discutida, el Papa argentino la emplea para subrayar que la técnica y el saber solo son verdaderamente humanos cuando están ordenados por la caridad.

----------Y por último quisiera referirme a una expresión muy sugestiva: “Mendigos del cielo”. En su Homilía del Miércoles de Ceniza, el 14 de febrero de 2024, Francisco ofreció una de sus referencias más personales a Maritain: “Aprendamos de la oración a descubrir nuestra necesidad de Dios o, como Jacques Maritain lo expresó, que somos ‘mendigos del cielo’ (mendiants du Ciel), y así fomentar la esperanza de que más allá de nuestras fragilidades hay un Padre que nos espera con los brazos abiertos al final de nuestra peregrinación terrena.” La expresión, tomada de la biografía de Jean‑Luc Barré y de textos del propio Maritain, se convierte aquí en clave de lectura de la vida cristiana: una existencia marcada por la conciencia de la propia indigencia y por la esperanza en el abrazo final del Padre.

----------En fin, no es muy difícil advertir que se trata de una lectura teológica: el papa Francisco no se limita a citar a Jacques Maritain; lo incorpora como compañero de camino en su magisterio. El “tomismo vivo” es su método para buscar la verdad; la apertura del arte al amor y a la fe, su criterio para discernir la belleza; la primacía del amor sobre la inteligencia, su brújula ética; y la condición de “mendigos del cielo”, su autodefinición espiritual. En él, Maritain deja de ser solo un filósofo de referencia para convertirse en un espejo donde el Papa refleja su propia comprensión de la vocación cristiana.

   

Un itinerario que sigue abierto

   

----------El recorrido por las referencias pontificias a Jacques Maritain —desde las afinidades doctrinales con Pío XI, pasando por la estima diplomática de Pío XII, la amistad intelectual y espiritual con san Pablo VI, el magisterio propositivo de san Juan Pablo II y la apropiación íntima de Francisco— revela algo más que una serie de menciones históricas. Lo que emerge es un diálogo vivo entre la Cátedra de Pedro y un pensador laico que supo, con humildad y firmeza, servir a la verdad, a la belleza y al bien común.

----------En cada Papa, Maritain fue leído desde un ángulo distinto: Pío XI lo habría reconocido como aliado en la defensa de la persona frente a ideologías reductivas. Pío XII lo trató como embajador y testigo de una Francia fiel a su alma cristiana. San Paulo VI lo llamó “maestro en el arte de pensar, vivir y orar”, confiándole gestos y textos de alto valor simbólico y doctrinal. San Juan Pablo II lo propuso como modelo de filosofar y de compromiso social arraigado en la dignidad absoluta de la persona. Francisco lo asumió como compañero de camino en la búsqueda de un “tomismo vivo”, (en oposición al preconciliar, anquilosado y literalista), en la primacía del amor sobre la inteligencia y en la conciencia de ser “mendigos del cielo”.

----------Esta última imagen, evocada por el Papa argentino, condensa la radicalidad maritainiana: vivir de lo recibido, sabiendo que nada nos pertenece sino para ser entregado; caminar en la inestabilidad aparente de quien no se aferra a nada que no sea el Reino; aceptar que toda obra, por noble que sea, es parcial y provisional, porque la meta está más allá.  

----------En palabras de Francisco: “Aprendamos… que somos ‘mendigos del cielo’… y así fomentar la esperanza de que más allá de nuestras fragilidades hay un Padre que nos espera con los brazos abiertos al final de nuestra peregrinación terrena” (Homilía del Miércoles de Ceniza, 14 de febrero de 2024).

----------Esta es, quizá, la lección más profunda que el itinerario de Maritain y su recepción pontificia nos deja: la vocación cristiana no se agota en un estado de vida ni en una obra concreta, sino que es una llamada total a la verdad, a la belleza y al amor, vivida en clave de mendicidad confiada.  

----------Que este repaso no quede como un ejercicio de archivo, sino como una invitación a dejarnos modelar por las Aventuras de la Gracia que impulsa a darlo todo y a esperar todo, hasta que el Padre diga: Satis est.

   

Fr Filemón de la Trinidad

Mendoza, 30 de agosto de 2025