La diferencia entre los infiernos y el infierno

Los infiernos ya no existen más, mientras que el infierno existe. Todos los justos que estaban en los infiernos desde Adán hasta Cristo, no solo entre los Hebreos, sino entre todos los pueblos de la tierra, fueron liberados por Cristo en su descenso a los infiernos y ahora gozan de la visión beatifica en el cielo eternamente junto con todos los justos que se sucederán hasta el fin del mundo, ya sea que vayan al paraíso inmediatamente o que pasen a través del purgatorio. [En la imagen: fragmento de "Infierno, Divina Comedia, Canto XIII", acuarela de William Blake, de 1825-1827, ilustración conservada en la Galería Nacional de Victoria, Melbourne].

El destino ultraterreno del hombre en la pasaje del Antiguo al Nuevo Testamento

   

----------Existen teólogos que confunden los infiernos (los abismos, el inframundo) con el infierno. Pero esto puede conllevar la consecuencia, como parece en la teología de Von Balthasar, que como Cristo descendiendo al inframundo ha liberado a los justos allí prisioneros, se afirme que Cristo ha compartido el pecado del hombre pecador, ha descendido al infierno y ha salvado a todos de la eterna condenación.

----------Ahora bien, el dogma del infierno es el fruto de una paulatina y progresiva toma de conciencia operada por la Iglesia en la escucha de las palabras de nuestro Señor Jesucristo en el Nuevo Testamento. El Antiguo Testamento aún no conoce la realidad del infierno, porque el infierno ha sido instituido por Cristo, como aparece evidente por ejemplo en su anuncio del juicio universal en Mt 25,42.

----------El Antiguo Testamento inculca ciertamente el hecho  que Dios en su justicia, premia a los justos y castiga a los injustos, y ello tanto en el curso de la vida presente como de manera más perfecta en una existencia del alma después de la muerte. Dios hace justicia en el más allá a aquellos que, habiendo sufrido injusticia aquí abajo, sin embargo no han recibido justicia de los hombres.

----------Dios entonces en el más allá compensa a los que han recibido injusticia en esta vida, o les retribuye, con una paz eterna, consolándolos y reintegrándolos en sus derechos pisoteados. Así, correspectivamente, si Dios permite que en esta vida los opresores maltraten a los débiles, se reserva el derecho, en el momento oportuno, cuando llegue el día del ajuste de cuentas, de castigar a los opresores en el más allá y de liberar a los oprimidos de sus manos para conducirlos a la felicidad eterna.

----------Sin embargo, el Antiguo Testamento, aunque tenga consciencia de que las almas de los difuntos en el más allá permanecen bajo el gobierno y la providencia de Dios, y admita un premio para los buenos y un castigo para los malos, los unos y los otros viven con tristeza una vida sombría en un mismo lugar, el sheol, que en español traducimos con "infiernos", porque recuerda de alguna manera los abismos o el inframundo de la religión romana, el llamado Hades, morada ultraterrena de los comunes mortales, mientras que solo poquísimas almas heroicas o los emperadores divinizados subían al Olimpo o a los Campos Elíseos.

----------La vida en los infiernos, en el inframundo, todavía tiene el amargo sabor del castigo del pecado original y a veces le parece al hombre del Antiguo Testamento una vida menos consistente y menos satisfactoria que la vida presente, en la cual el alma está unida al cuerpo y, en definitiva, puede disfrutar, aunque en medio de muchos dolores y desgracias, del placer físico y del espiritual.

----------En el Antiguo Testamento el subir al paraíso del cielo junto a Dios después de la muerte no es una perspectiva ofrecida a todos, sino sólo el privilegio de algunas poquísimas almas privilegiadas, con dones excepcionales, que vienen raptadas al cielo, como Elías y Eliseo.

----------El Antiguo Testamento conoce los infiernos (los abismos, el inframundo) pero no el infierno, el cual no es absolutamente, como algunos exegetas creen, una comprensión más clara de lo que eran los infiernos, sino que el infierno es algo completamente diferente de los infiernos, los cuales no son más que lo que era la condición de los difuntos antes de la obra redentora de Cristo.

----------Que luego esta obra redentora produjo efectos salvíficos retroactivos, enviando al paraíso del cielo a los justos y al infierno a los impíos, esto es cierto, pero se trata de otro discurso, distinto. Se mantiene siempre el hecho de que es Cristo quien ha distinguido y separado cielo e infierno, por lo cual no hay que sorprenderse si en el Antiguo Testamento encontramos solo los infiernos, que albergan tanto a justos como a impíos.

----------El hombre del Antiguo Testamento no tiene todavía esa claridad de visión frente a Dios que es el aporte de la enseñanza de Cristo, que hace entender a la humanidad que la separación del alma del cuerpo en el momento de la muerte no comporta una prosecución languideciente y fantasmática de la existencia presente, sino al contrario, como ya había intuido Platón y se recaba de los mismos pasajes mejores de la Escritura, comporta la experiencia beatificante del alma que en la plena conciencia de sí misma está finalmente libre de los lazos de las pasiones y de la materia y con ojo límpido puede ver cara a cara a ese Dios que ya en el curso accidentado de la vida mortal le ha guiado entre las sombras, las oscuridades, las dudas, las caídas, las incertidumbres, los escrúpulos, en contraste con sí misma y rebelde a Dios, perturbada por esa materia corporal, que Dios había creado para el bien de nuestro espíritu, como parte de nuestra persona, pero que por desgracia nosotros pecando nos la hemos vuelto enemiga.

----------En el Antiguo Testamento la perspectiva de la gloriosa resurrección del cuerpo es apenas entrevista entre las sombras de los infiernos. En cambio, en el Nuevo Testamento Cristo nos la pone en plena luz como consecuencia de la visión beatifica en el cielo al fin del mundo.

----------Es necesario decir entonces que la identificación hecha por los mencionados teólogos de los infiernos con el infierno no corresponde en absoluto a la revelación cristiana, la cual distingue netamente los infiernos del infierno. La fe nos dice, en efecto, que Cristo descendió de hecho a los infiernos, hizo propia Él, inocente, para salvarnos, la pena de los infiernos, pero la fe nos dice que en cambio al infierno solo descienden los condenados, y por lo tanto, el pensar que allí ha descendido Cristo, creyendo que Cristo para salvarnos haya hecho suya la pena del infierno, es una horrible blasfemia que hace de Cristo un pecador maldecido por Dios, mientras que Él, inocentísimo de todo pecado, nos ha salvado, no asumiendo nuestros pecados, sino las penas de los pecados.

----------El inframundo, los infiernos, era un lugar de pena o castigo ultraterreno, al cual iban las almas de los difuntos, justos e injustos, por consecuencia del pecado original. Dios, en efecto, después del pecado de Adán, castigó a la entera humanidad descendida de él e infectada por la culpa original.

----------Cuando Él, en efecto, en el Edén amenazó a Adán y Eva con la muerte en el caso que desobedecieran la orden de no comer del fruto del árbol, Dios con el término "muerte" se refería no solo a la muerte física, sino también a aquella "muerte", es decir, a aquel castigo que habría de golpear en el más allá después de la muerte física a toda la humanidad nacida de la pareja primitiva.

   

Cristo ha abolido los infiernos y ha instituido el cielo y el infierno

   

----------Ahora bien, con el dogma del descenso de Cristo a los infiernos (dogma que proclamamos los domingos en el Credo), la fe cristiana nos enseña que Cristo, inmediatamente después de su muerte, en el triduo durante el cual su cuerpo estaba en el sepulcro, con su alma descendió a los infiernos, al inframundo, y allí liberó a todos los justos, ante todo los antiguos Padres del pueblo judío, los cuales, confiando en la promesa hecha por Dios a Eva después del pecado de enviar un Salvador, esperaban precisamente a este Salvador.

----------Cristo, descendiendo a los infiernos, liberó por lo tanto a Adán y a Eva, así como a todos los justos que habían muerto precedentemente, cualquier fuera el pueblo al que pertenecieran, pero que sin embargo habían esperado la salvación de parte de Dios. Aquellos en cambio que en vida habían practicado la injusticia, vieron confirmada y más aún, acrecentada, la pena por el hecho de que no habiendo esperado en un Salvador, a su venida a los infiernos, al inframundo, Lo rechazaron.

----------De ahí el aumento de su pena desde aquella de los infiernos a la del infierno, ya que era evidentemente menos grave rechazar la esperanza en un Salvador futuro que no la venida del Salvador presente. Vale decir, mientras que los infiernos eran la pena por no haber esperado en un Salvador, el infierno es la pena para aquellos que han rechazado a Cristo.

----------Lo que quiere decir que el infierno, en cuanto pena para aquellos que rechazan la obra salvífica cumplida por Cristo, inició precisamente con la resurrección de Cristo. En otras palabras, Cristo, resucitando de la muerte, abolió la prisión de los infiernos y la sustituyó con el infierno para aquellos que no habían esperado a un Salvador, mientras que liberando de esa cárcel a los justos, los condujo al paraíso del cielo.

----------Así, Cristo, victorioso sobre la muerte y sobre el pecado, subiendo al cielo y descendiendo a los infiernos, dio inicio tanto al cielo como al infierno. Justos e impíos no estaban ya juntos en los infiernos, sino que Cristo separó para siempre a los unos de los otros en dos lugares diferentes: los justos desde ahora en adelante en el momento de la muerte serían llevados a ver cara a cara en el cielo para siempre el Rostro del Padre, mientras que quien lo ha rechazado sería llevado lejos de Dios, a un lugar de pena mayor que aquel de los infiernos, en cuanto consecuencia de una culpa más grave, es decir, la de haber rechazado la salvación presente, más que la de haber rechazado esperar en una salvación futura.

----------Vale decir, mientras que los infiernos albergaban a los justos y a los injustos sujetos juntos a una misma pena, Cristo con su obra salvífica dio inicio al paraíso reservado solo a los justos y caracterizado por la visión beatifica de Dios, y al infierno como cárcel de los impíos que han rechazado someterse a Dios.

----------Por lo tanto, los infiernos ya no existen más, mientras que el infierno existe. Todos los justos que estaban en los infiernos desde Adán hasta Cristo, no solo entre los Hebreos, sino entre todos los pueblos de la tierra, fueron liberados por Cristo en su descenso a los infiernos y ahora gozan de la visión beatifica en el cielo eternamente junto con todos los justos que se sucederán hasta el fin del mundo, ya sea que vayan al paraíso inmediatamente o que pasen a través del purgatorio.